Tja, daar zit ik dan mooi met mijn zoontje van vier dat af en toe net een ongeleid projectiel is. Soms gaat ie letterlijk stuiterend door de kamer. Toch noem ik hem liever enthousiast, vrolijk en impulsief. En dat is nou net waar ik me zorgen om zou moeten maken. Tenminste als ik dit onderzoek van Duke University moet geloven: kinderen die zich op jonge leeftijd goed kunnen beheersen, zijn als volwassene succesvoller en gezonder dan peuters die aan meer impulsen toegeven.
Hoofdonderzoeker Terrie Moffit volgde ruim drie decennia lang 1000 kinderen uit Nieuw-Zeeland van hun geboorte tot aan hun 32e levensjaar. Elke twee jaar werd hun zelfbeheersing getest, door te kijken naar hun doorzettingsvermogen, hyperactiviteit, impulsiviteit en agressiviteit. Op latere leeftijd werd hun gezondheid, rijkdom, familiesituatie en eventuele criminele activiteiten onderzocht.
Uit het jarenlange onderzoek bleek dat kinderen met veel zelfbeheersing later veel gezonder waren. 11 procent van deze groep kreeg op latere leeftijd verschillende gezondheidsproblemen, tegen 27 procent bij de groep met weinig zelfbeheersing. Ook hadden zij minder last van verslavingen (3 procent tegen 10 procent).
Slechts 10 procent van de groep kinderen met veel zelfbeheersing had later een laag inkomen (minder dan 20.000 dollar per jaar). Bij hun impulsievere leeftijdsgenoten was dat percentage 32 procent.
Bij de eerste groep had 13 procent als 32-jarige een strafblad, bij de tweede groep was dat maar liefst 43 procent! Van de kinderen met zelfbeheersing werd 26 procent later een alleenstaande ouder, bij de andere groep was dit percentage vele malen hoger: 58 procent.
“Kinderen met minder zelfbeheersing maken als volwassenen meer fouten,” concluderen de onderzoekers. “Ze beginnen bijvoorbeeld met roken, worden als tiener al vader of moeder of krijgen een ongepland kind of verlaten de middelbare school zonder diploma.”
Onderzoeker Moffit is zelf verbaasd over de uitkomst. “Ik dacht dat intelligentie de belangrijkste voorspeller van succes zou zijn.”
Lees ook:Papa wil meer tijd voor kroost
Lees ook:Baby uit bevroren embryo gezonder?
Lees ook:Derde kind funest voor carrière
Lees ook:Oudere moeder, gezonder kind
Lees ook:Kwart single vrouwen wil eicellen invriezen